Seule face à son reflet, Joanna contemplait le véritable désastre qui avait lieu juste sous ses yeux, résignée. Cette tignasse n'accepterait donc jamais d'obéir aux multiples gestes et accessoires que la jeune femme s'évertuait à utiliser sans relâche, dans l'espoir que peut-être, aujourd'hui serait la bonne. Mais non, cela semblait tout bonnement impossible. Ses cheveux restaient trop plats, trop lisses, sans aucune personnalité. Rien de bien éloquent. Même cette frange, faite à la base pour donner un peu de caractère à la coiffure, avait un rendu franchement fade en fin de compte. Et cette peau, bien trop pâle à côté du reste, lui donnant l'air d'un zombie à peine éveillé. Des cernes de dix pieds de long sous ses yeux bleus, laissaient entrevoir les nuits d'insomnie qu'elle enchaînait depuis quelques mois déjà. Poussant un profond soupir, Joanna prit la décision de mettre fin à ses efforts acharnés pour aujourd'hui. De toute manière, rester encore une heure devant le miroir ne changerait certainement rien à son apparence. Déçue, comme si elle découvrait à peine les difficultés à vivre avec ce physique, l'éditrice se rendit dans sa chambre où elle enfila rapidement une robe noire au col Claudine qui lui allait de plus en plus grande. Et merde. Si elle continuait de maigrir à une telle allure, elle devrait bientôt renoncer à porter sa robe préférée et ça, c'était tout simplement inconcevable. Son entourage ne cessait de lui répéter qu'elle ne mangeait pas assez. Qu'un jour, elle tomberait sérieusement malade. Ils avaient raison, bien évidemment. Pourtant, rien n'y faisait. Si sa tête lui demandait de se reprendre en main, son corps refusait la moindre bonne résolution, et agissait même à l'inverse. Un peu comme pour rendre visible ce mal-être intérieur dont elle est la victime, depuis de nombreuses années maintenant. Comme si son subconscient cherchait à se manifester, à révéler au monde qu'oublier son premier amour relevait de l'impossible, qu'elle ne parvenait pas à tirer un trait sur cette relation houleuse et qu'elle devait bien se rendre à l'évidence : elle était encore amoureuse. Éperdument et totalement amoureuse d'un homme qui lui avait pourtant pourri la vie. Ce même homme qui, volontairement ou non, avait fait ressortir ses côtés les plus sombres. Le regard larmoyant face à son reflet squelettique, l'estomac noué par l'angoisse de ne plus jamais revoir son bourreau, Joanna se demandait pour quelle raison est-ce qu'elle avait installé autant de miroir dans ce maudit appartement. Partout où elle allait, son reflet lui rappelait à quel point sa vie n'avait absolument pas changé. À quel point, malgré tous les efforts fournis des années durant, elle n'avait pas changé. Ni même fait une once de progrès. Rien. Aucune avancée. Un nouveau sourire échappa de sa bouche, et c'est le cœur serré qu'elle attrapa une paire de collants noirs dans sa commode avant de les enfiler soigneusement. Quelques bijoux discrets, sa montre fétiche – en cuir noire également, une paire de derbies aux pieds, et la voilà fin prête pour sa soirée. C'est tout ce qu'elle pouvait faire, pour se changer les idées... travailler, et sortir. Dans la maison d'édition qui l'avait embauchée, la jeune femme avait bien trop de choses à faire pour penser au reste. Durant les diverses soirées auxquelles elle participait, en revanche, seul l'alcool lui permettait d'oublier. Oh, elle aurait pu continuer ses frasques passées et enchaîner les hommes, aussi. Toutefois, elle n'en avait même plus envie. Les relations d'un soir ne l'intéressaient plus, et elle était bien trop obsédée par le bel italien pour envisager de démarrer une relation sérieuse. Ce serait totalement inutile et voué à l'échec. Heureusement, ça ne l'empêchait pas de s'amuser et de passer du bon temps. Ce qu'elle fit d'ailleurs, quelques heures plus tard, attablée avec quelques collègues de travail dans un bar du south side. Les établissements des autres quartiers ne les tentaient pas trop, certainement à cause des prix faramineux qu'ils exerçaient, et de la classe bien trop distinguée des clients. Joanna aime les choses simples et, après tout, elle a fréquenté ces quartiers pendant de nombreuses années. Y passant de longues journées, aux côtés de celui qui faisait battre son cœur. Pendant longtemps, elle avait vécu dans le stress et l'appréhension de le croiser. En permanence à l'affût du moindre bonhomme qui puisse lui ressembler, de près comme de loin. Puis, cette sale habitude lui était passée, alors que le manque la rendait déjà malade. Un énième cocktail à la main, l'américaine riait de plus en plus fort. Oups, l'alcool commençait à se faire sentir. À tel point qu'elle ne remarqua même pas que le collègue assit à sa droite venait de passer son bras autour de ses épaules. En temps normal, elle se serait évidemment demandé ce qu'il foutait. Seulement là, elle commençait à ne plus être en état. Le regard vitreux, elle y voyait légèrement flou. Sa tête tournait un peu, tandis qu'elle avait l'impression d'être plongée dans un four à huit cents degrés. Par prudence malgré tout, elle préféra déposer son verre sur la table et attendre que ça passe. « J’vois que y a des choses qui ne change pas. T’as l’air d’écarter les cuisses toujours aussi facilement. » De quoi ? Qu'est-ce que... ? Ce son, cette voix lui était familière. Elle ne la connaissait que trop bien, et aurait pu la reconnaître entre mille. Les battements de son cœur s'arrêtèrent pendant ce qui semblait être une éternité, tandis que Joanna donnait l'air d'avoir dessaoulé en l'espace d'une fraction de seconde. L'estomac et la gorge noués, elle aurait voulu hurler. Bon sang, pourquoi est-ce qu'il fallait qu'elle le croise ce soir ? Pourquoi aujourd'hui, alors qu'elle avait réussi à l'éviter si longtemps ? Storm. Il était là, en chair et en os. Certainement bourré, comme d'habitude. Mais il était là, si proche. Si accessible. Et encore merde. Sans même lever les yeux vers l'objet de son obsession, elle adressa un sourire gêné à ses collègues et récupéra ses affaires avant de se lever. « Fiche moi la paix, t'es complètement à côté d'la plaque. » lança-t-elle en laissant un billet sur la table pour ses consommations. « Ça va Jo ? Tu veux pas qu'on te raccompagne ? » Pitié, arrêtez de lui parler. À l'instant présent, elle n'avait aucune envie de discuter avec qui que ce soit. Tout ce qu'elle voulait, c'était se barrer. Rentrer chez elle, et fuir ce malade avant que les choses ne tournent mal. Si elle n'avait pas changé, il était clair que lui non plus. C'était comme s'ils faisaient un retour en arrière. Un bond dans le passé. Un passé qu'elle avait fui de toutes ses forces, et qui menaçait de lui exploser à la figure aujourd'hui. Son cœur battait bien trop vite désormais, alors qu'elle tentait tant bien que mal de quitter ce maudit bar. L'air extérieur lui fit du bien, mais c'était sans compter sur son ex, qui l'avait bien évidemment suivie. Bordel. Elle ne voulait pas lui parler. Elle ne devait pas lui parler. Ses sentiments pour lui étaient encore bien trop ancrés en elle, cette histoire allait mal finir. Elle ne pouvait pas avoir fait autant d'efforts pour finalement céder à la moindre tentation. C'était tout bonnement impossible et inconcevable. Pourtant, lorsqu'elle se retourna brusquement et fit face à ce grand brun qui l'obsédait, Joanna ne donna pas cher de sa peau. Des larmes incontrôlables lui montaient aux yeux, sa poitrine menaçait d'exploser tandis que tous les membres de son corps tremblaient. « Tu peux pas débarquer après toutes ces années et m'insulter comme si j'étais une moins que rien, Storm. » Sa voix tremblait, elle aurait voulu disparaître six pieds sous terre. Mais non. Ils avaient certainement beaucoup de choses à se dire, et elle ne pouvait plus bouger. Comme enracinée dans le béton du trottoir, devant un bar où elle avait passé un bon début de soirée, pourtant. « Toi non plus, tu n'as pas changé. T'es toujours aussi con. » Son regard larmoyant plongé dans les yeux si sombres de l'homme de sa vie, elle ne savait plus où elle en était. Un tas de sentiments et d'émotions totalement contradictoires traversait son esprit. Les poings serrés, elle aurait voulu le frapper autant qu'elle désirait affreusement l'embrasser et terminer la nuit avec lui. Dans ses bras, comme avant.

Quel cauchemar. C'était pire que tout. Joanna avait passé de nombreux mois, voire même des années, à angoisser lors de ses sorties. Devenant presque paranoïaque, elle avait le sentiment que son bourreau l'épiait en permanence. Qu'il était là, tout près, à suivre tous ses déplacements. À analyser et enregistrer le moindre de ses faits et gestes. Comme s'il allait surgir de nul part et la replonger dans son monstrueux passé. Parce que oui, c'est clairement ce qu'elle craignait le plus. Revoir Storm engendrerait de nombreuses et douloureuses conséquences. Si elle refusait de l'admettre, elle ne pouvait certainement pas se mentir à elle-même... Il lui manquait, à en crever. Toute cette mascarade selon laquelle elle avait refait sa vie, ce n'était justement rien de plus qu'une mascarade. Une carapace. Un mensonge, pour mieux sauver les apparences, tout en essayant de se sauver au passage. Mais elle savait. Oh oui, elle ne le savait que trop bien : si elle venait à croiser son ex, elle ne donnerait pas cher de sa peau. Parce qu'elle replongerait, c'est une évidence. Ces derniers mois, Joanna recommençait à sortir, en se faisant violence pour ne pas imaginer le pire des scénarios. À tel point qu'elle avait fini par oublier les risques qu'elle prenait à sortir, à fréquenter les bars d'une ville dans laquelle ils ont tous les deux grandi. Une ville où, il n'est absolument pas rare de croiser des connaissances. Chicago n'est pas si grande, et c'est un fait qu'elle se prenait en pleine figure ce soir. Il était là, en chair et en os, juste devant elle. Son regard noir lui glaçait le sang, tandis que ses propos ne reflétaient que la haine et le dégoût qu'il avait toujours eu pour elle. La jeune éditrice pensait avoir oublié. Elle pensait que ce genre de paroles ne pourrait plus l'atteindre et pourtant, le moindre mot sortit de la bouche de Storm la transperçait en plein cœur. « Tu t’fous d’ma gueule. » Quelle horreur, c'était réellement en train d'avoir lieu. Elle n'allait pas se réveiller tranquillement dans son lit, découvrant qu'il ne s'agissait que d'un horrible cauchemar. « Tu oses te r’pointer ici après tout ce temps, et c’est moi qui débarque pour t’insulter ? Laisse moi rire. » Au bord des larmes, la jeune diplômée tentait de respirer calmement pour ne pas craquer. C'était dur. C'était insoutenable, mais ça lui ferait trop plaisir. Il rêvait sûrement de la voir au fond du gouffre, de l'enterrer totalement. Mais elle ne le laisserait pas faire, non. Elle ne pouvait pas le laisser faire. « Et puis, t’insulter de quoi jo’ ? J’constate juste les faits. toujours a vouloir te faire déglinguer par tout ce qui bouge. Ils auraient fini par l’capter aussi que t’es une putain de fille facile. » Ces paroles raisonnent dans sa tête. Des paroles qui, fut un temps, étaient criantes de vérité. Mais des paroles qui n'avaient aujourd'hui plus aucun sens. Non, Joanna n'était plus ce genre de fille. Elle ne voulait plus être ce genre de fille. C'était terminé. Alors, elle répond. Il n'a pas changé. Il est toujours cet imbécile qu'elle a connu dans le passé. Ce monstre qui lui a fait vivre l'enfer sur terre. Et ça le fait rire. Lui restait-il ne serait-ce qu'une once d'humanité ? Storm n'avait pas changé. Il avait continué de sombrer, toujours plus profondément dans la dépravation. Et il ne lui faisait pas de cadeau. Il avançait, bien trop vite. Bien trop près. Joanna reculait sans même regarder derrière elle, jusqu'à se retrouver plaquée contre le mur du bar. Et merde. Ce n'était pas bon du tout ça. Mais, vraiment pas bon. « Ouais j’suis toujours aussi con, et alors. Fut un temps où ça t’dérangeais pas. Tu sais, avant qu’tu m'largues comme une merde et que tu t’casses. » Les yeux rougis par les larmes, les membres tremblants, Joanna se sentait faillir. Elle allait craquer, tomber et se ridiculiser devant son bourreau. Elle avait envie de pleurer, d'exploser, de lui faire aussi mal que ce qu'il faisait actuellement. Parce que le souvenir de leur rupture n'est pas souvenir de joie. Oh non. C'est un crève-cœur qu'elle tente d'oublier par tous les moyens depuis maintenant deux ans et demi. Parce que la décision de le quitter avait été la plus difficile de sa vie. Mais ça, il l'ignore et il s'en fiche sûrement. Elle l'observe, le détaille. Ce visage haineux, qu'elle ne peut pourtant s'empêcher d'admirer. Il est gravé dans sa peau, dans sa chaire. À tel point qu'elle aurait voulu le serrer contre elle, autant qu'elle veut lui cracher la vérité en plein visage. Alors, le cœur au bord des lèvres, elle balance. « À quoi tu joues ? Si tu m'détestes autant, si je vaux rien à tes yeux, pourquoi tu viens m'faire chier hein ? » Dans un élan de courage, elle le repousse de toute la force de ses petits bras et s'éloigne un peu afin de respirer un coup. Mon dieu. Son organe vital battait bien trop vite. Sa respiration était saccadée, haletante. On croirait presque qu'elle venait de courir un marathon. À bout de forces et toujours aussi tremblante, elle prit appuie sur une barrière de trottoir avant de se tourner à nouveau vers Storm. L'amour de sa vie, sans nul doute. L'histoire qui l'aura marquée au fer rouge, pour le reste de ses jours. « Tu crois qu'la rupture a été une partie de plaisir pour moi ? Tu crois que pendant deux ans et d'mi, j'ai fait la fête et me suis amusée ? » Il y avait tant de choses à dire, qu'elle ne savait pas par quoi commencer. Profitant d'une pause pour essuyer la larme qui coulait le long de sa joue, elle observa les alentours. Le regarder devenait bien trop difficile. Un véritable supplice, comme jamais elle n'en avait connu. « Si tu veux penser que oui, et que j'allais passer ma soirée au lit avec ces mecs... alors crois-le. Moi j'sais que c'est pas l'cas, et c'est amplement suffisant. » C'est alors qu'il y eut ce déclic. Parce que Storm avait toujours eu pour effet de faire ressortir le pire en Joanna. Personne d'autre dans ce monde ne parvenait à la rendre aussi dingue et monstrueuse. Jamais personne d'autre ne l'avait rendu aussi honteuse d'elle-même. Elle voulait partir. Quitter ce bar de malheur et rentrer chez elle. Mais elle finit pas s'interrompre, le regard sombre, empli de reproches. « Puis tu sais quoi ? Merde, t'es qu'un enfoiré. T'as failli me tuer à l'époque, tu t'souviens de ça ?! Tu m'as cognée comme un dégénéré et limite laissée pour morte. Et aujourd'hui, tu viens m'emmerder parce que j'bois un verre avec mes collègues ? » Toujours essoufflée, elle ne le lâche pas du regard avant de souffler un dernier « Va t'faire foutre Storm. » et lui tourner le dos, dans l'espoir qu'il la laisserait filer pour ce soir.