La journée de Veronika avait été pourrie du début à la fin. Ce matin, elle avait reçu son loyer et après calcul, ce mois-ci, elle avait tout juste de quoi se nourrir. Il allait donc falloir qu'elle se prépare à faire un nombre incalculables d'heures supplémentaires. Comme si elle n'en faisait déjà pas suffisamment... mais il fallait bien payer les factures et les temps étaient de plus en plus durs. Lorsqu'elle était sortie de chez elle, elle avait manqué de se faire renverser par un malade qui avait grillé le feu rouge. Dans son mouvement en avant pour éviter le véhicule, elle s'était tordue la cheville et avait bousculé un passant, qui l'avait engueulée au lieu de l'aider à se relever lorsqu'elle avait fini au sol. A son travail, elle avait supporté tellement de porcs que le dernier avait tout bonnement prit sa main dans la figure, tant elle était excédée par son comportement et ses attouchements répétés. La réaction de son patron avait été immédiate: à la fin de son service, elle était foutue à la porte. Super. Comme si elle pouvait se permettre de perdre un de ses contrats. Elle était sortie de l'établissement dans un état de stress tellement élevé qu'elle avait marché jusqu'à se perdre dans les rues. Puis elle s'était assise, se laissant glisser contre un mur et s'était mise à pleurer. Lorsqu'elle s'était relevée, elle ne savait plus quoi penser: il allait falloir qu'elle redouble d'énergie et qu'elle trouve un nouveau travail, sans quoi elle n'aurait jamais les moyens de tout payer. Alors une idée, qu'elle savait mauvaise, lui traversa l'esprit. Elle se dirigea vers une rue qu'elle connaissait bien, pour avoir gardé, plus ou moins volontairement, un oeil sur les petits trafics de drogue. Parfois, elle se disait que c'était pour ça, qu'elle avait choisi de partir vivre à Chicago: pour avoir de quoi se fournir, juste au cas où... Elle était consciente que toucher de nouveau à la cocaïne, c'était signer sa descente aux enfers. Mais elle ne savait plus que faire d'autre. Elle n'avait plus l'énergie nécessaire pour se battre.

Elle trouva rapidement ce dont elle avait besoin: se fournir n'était pas dur, les dealeurs n'étaient pas difficiles à satisfaire. Tant que vous aviez de quoi payer, ils vous filaient ce que vous souhaitiez. Alors, quand elle eut dans les mains le petit sachet de poudre, semblable à ceux qui lui avaient été à la fois si destructeurs et si salvateurs quelques années auparavant, elle l'enfonça dans la poche de son manteau et se dirigea vers un coin plus éclairé, comme pour se donner une chance de ne pas faire de bêtise. Quand elle poussa la porte d'un bar qui lui était totalement inconnu, elle s'empressa de commander quelque chose. Elle était nerveuse, à tel point que le serveur lui demanda si elle allait bien. " Je voudrais juste un verre de whisky, s'il vous plaît. " Il n'insista pas: après tout, ça n'étaient pas ses affaires. Elle siffla son verre cul sec, puis en commanda un autre qu'elle descendit tout aussi vite. Elle demanda ensuite un verre d'eau et paya sa note, avant d'aller s'asseoir - s'affaler, plutôt - sur une banquette non loin des toilettes. Ses mains tremblaient et elle avait les larmes aux yeux. Elle dut poser sa boisson tant elle avait du mal à la tenir. Son smartphone sonna alors et la fit sursauter. Elle le sortit de sa poche, réalisant par la même occasion qu'elle avait laissé son sac à ce qui était désormais son ancien travail; elle était juste partie avec son portefeuilles et son appareil électronique. Le SMS qu'elle venait de recevoir lui fit froid dans le dos et la conversation qui suivit ne fut pas des plus agréables.



Elle fourra l'iPhone au fond de son manteau et reprit son verre d'eau, qu'elle but d'une traite avant de le reposer brutalement sur la table et de se relever. C'en était trop. C'était n'importe quoi. Sa vie, c'était n'importe quoi ! Elle se dirigea vers les toilettes et se plaça devant la rangée de lavabos. Ils étaient déserts - il n'y avait pas tant de monde que ça dans le bar. Elle se regarda dans le miroir, pour y voir un visage épuisé, des traits tellement tirés par la fatigue qu'on aurait pu la croire malade. Elle comprit alors pourquoi le serveur lui avait posé cette question quelques minutes plus tôt. Tremblante, elle ouvrit un des robinets pour se passer de l'eau sur la figure. Rien à faire. L'angoisse ne se calmait pas et l'envie se faisait de plus en plus pressante. Elle essuya son visage du revers de sa manche et sortit son sachet de cocaïne, qu'elle posa devant elle sans l'ouvrir. Elle avait sa carte bancaire dans son portefeuilles et elle n'avait rien oublié de ses années toxicos...

Veronika sentait sa tête lui tourner et son sang cogner dans ses tympans. Elle n'entendit même pas que quelqu'un rentrait derrière elle. C'est quand elle sentit un bras la soutenir, juste à temps, qu'elle prit conscience qu'elle n'était plus seule. Elle n'eut même pas le réflexe de planquer son sachet de poudre blanche. C'était trop tard et puis elle n'en avait même pas envie. Elle ferma les yeux quand la jeune femme, visiblement venue lui porter secours, lui passa de l'eau sur le front. Elle respira un grand coup et replaça ses idées en ordre tandis qu'elle lui parlait: pas la solution? Elle baissa la tête. Elle le savait, que ça n'était pas une solution. Elle le savait trop bien. Mais qu'est-ce que ça pouvait bien faire? Elle n'avait plus vraiment de raison de garder la tête hors de l'eau. Elle n'aimait pas la vie qu'elle menait. Son intégration à Chicago était rude, elle s'en sortait tout juste financièrement et elle était seule, désespérément seule. Kyle lui manquait: qu'était-il devenu? Pourquoi avait-il soudainement disparu? Elle ne connaissait rien de son passé, il ne lui en avait jamais parlé et elle n'avait jamais posé de questions. Elle espérait toujours le revoir un jour, avoir des explications... ou au moins, savoir s'il était vivant ou mort. Mais c'était le néant quant à sa disparition et le vide qu'il avait laissé était une torture. Alors non, la cocaïne n'était très certainement pas la solution, mais quelle était-elle? Y en avait-il une, seulement? Tremblant toujours, elle leva enfin les yeux vers l'inconnue pour la regarder. Son visage s'accordait avec le ton de sa voix: elle avait un regard compréhensif et une expression douce, comme si quelque chose en elle disait je comprends. Le regard embué de larmes, elle articula comme elle put.

" Ca va pas vraiment, non. " Elle regarda le sachet, toujours posé sur le lavabo. Elle le récupéra et le fit tourner dans sa main. " Je sais, que c'est pas... mais je... " Elle n'avait aucun argument: je suis fatiguée, ma vie est vrai souk, je suis toute seule et de toutes façons si je crève, tout le monde s'en fout ? Ca n'étaient pas des excuses et elle le savait. Il n'y avait pas d'excuse pour ça, pas quand on y était déjà passée et qu'on s'en était sortie. Cela faisait des années qu'elle n'avait plus rien touché. Si elle foutait tout en l'air maintenant, c'était définitif: elle ne retrouverait jamais le courage de s'en défaire à nouveau. Elle poussa un long soupir et reprit d'une voix tremblante : " Ca fait des années que j'y ai plus touché. C'est juste que... je sais pas. Pardon, je sais pas à quoi j'ai pensé. " Elle ne savait pas vraiment pourquoi elle s'excusait. C'était probablement surtout à elle-même, qu'elle demandait pardon. Lâchant la pression d'un coup, elle éclata en sanglots, chose qu'elle n'avait plus fait devant quelqu'un depuis très longtemps. Des sanglots incontrôlables, qui la secouèrent plus que de raison. Tant d'années d'emmerdes relâchées d'un coup, devant une jeune femme qu'elle n'avait jamais vue auparavant. Elle tenait le sachet serré dans sa main, comme pour se raccrocher à quelque chose. Il fallait qu'elle se raccroche à quelque chose. Et même si ça n'était pas la bonne, pour l'instant, c'était la seule qu'elle possédait.

La situation était plus qu'étrange. Rien n'aurait du faire en sorte que les deux femmes se retrouvent dans le même bar ce soir. Rien n'aurait du faire en sorte que ce soit une totale inconnue qui sauve la mise de Veronika et qui l'empêche de faire une énorme bêtise. Et pourtant... c'était bel et bien une jolie brune qu'elle ne connaissait absolument pas qui tentait de la calmer en lui parlant. Le contact de ses mains lui permettait de garder un pied dans la réalité et elle se concentra sur celui-ci, tandis qu'elle ne lâchait pas des yeux son interlocutrice, qui semblait étrangement savoir de quoi elle parlait. C'était comme si elle connaissait réellement ce que la rouquine ressentait. C'était si bien décrit qu'elle se sentit profondément comprise et que, doucement, elle se calma suffisamment pour qu'elle ne se rende même pas vraiment compte que le sachet de poudre blanche avait changé de propriétaire. C'est lorsque les mains quittèrent son visage, pour lui montrer la drogue, qu'elle réalisa qu'elle l'avait lâchée. Elle n'eut pas envie de le reprendre. Elle était épuisée, vidée parce qu'elle avait trop pleuré, mais aussi parce que sa vie était trop compliquée à gérer ; vidée de son énergie par un enchaînement de situations pourries. Elle sécha son visage avec le papier qu'on lui avait tendu quelques secondes auparavant et, sans un mot, acquiesça d'un hochement de tête que ça n'était définitivement pas la solution. Quand le contenu destructeur se vida dans le lavabo, elle eut l'impression qu'une partie de ses soucis du jour coulaient avec lui. Elle fit un petit sourire, triste mais sincère, à son interlocutrice. Puis celle-ci lui dit quelque chose qui acheva de la convaincre qu'elle connaissait réellement le sujet : c'était bien le cas. Et, grâce à sa propre détresse, Veronika l'avait empêchée de céder elle aussi. Touchée de cette confidence, elle accepta volontiers de sortir des toilettes.

« Avec plaisir. Il y a plus agréable comme endroit... et puis j'ai besoin d'aller respirer. »

Elle se tourna vers le miroir, retira ses lunettes et se passa rapidement un peu d'eau sur le visage, histoire d'avoir l'air un peu plus fraîche. Bon, on voyait bien qu'elle avait les yeux rouges d'avoir trop pleuré, mais au moins, elle n'avait pas l'air d'une dégénérée. C'était déjà ça. Elle jeta le papier qu'elle tenait dans les mains à la poubelle puis entendit son téléphone sonner de nouveau. Elle hésita une seconde avant de le sortir de sa poche. Elle l'en tira malgré tout et décrocha le combiné.

« Oui ? Oui... Je sais. Je ne m'en suis pas – oui... Très bien, pas la peine de – oui, je viendrai demain, à la première heure. » Elle raccrocha avec un soupir avant de regarder l'inconnue. « Désolée. J'ai oublié mon sac au travail. Enfin... à ce qui était mon travail. J'ai été virée tout à l'heure et j'ai tout laissé là-bas... »  Elle ne dit pas que son ancien patron menaçait de jeter son sac si elle ne le récupérait pas demain matin dès l'ouverture et que tous ses papiers étaient à l'intérieur. Elle préféra pousser la porte des toilettes pour en sortir enfin, puis fit un signe à la brune. « Vous me permettez juste quelques secondes ? »  Sans attendre sa réponse, elle se dirigea vers le bar. Elle revint vers la jeune femme avec une bouteille d'eau dans les mains. « On peut y aller. Je ne connais absolument pas le coin, par contre... Je ne sais même pas vraiment comment je vais rentrer chez moi. »  Elle eut un petit rire maladroit tandis qu'elles franchissaient la porte du bar pour se retrouver dehors.

Quand l'air frais du dehors caressa le visage de Veronika, elle sourit et inspira tout en fermant les yeux. En sortant du bar, elle tirait définitivement un trait sur ce sale épisode. Par réflexe, elle jeta un coup d'oeil derrière elle pour lire le nom du bar, qu'elle tenterait de retenir, histoire de ne pas rester sur un mauvais souvenir avec cet endroit, qui n'était pas plus déplaisant qu'un autre, au final. Tandis qu'elles commençaient à marcher, Lynn lui demanda dans quel quartier elle vivait.

« Je vis dans West Side, un appartement sous les toits. Au 45. »

Ce n'était pas bien compliqué à trouver en soi, le quartier résidentiel comportait un peu de tout, mais les numéros se suivaient de manière logique. Veronika décrivit rapidement son voisinage. En soi, elle aurait pu garder l'adresse précise pour elle, mais quelle importance : il allait bien falloir qu'elle rentre et puis de toutes façons, si Lynn l'accompagnait, elle allait voir où elle habitait.

« C'est simple comme quartier, mais on a pas trop à se plaindre. Et puis une de mes voisines est devenue une véritable amie, alors c'est plutôt sympa de pouvoir se retrouver facilement. »

Mina. La jeune femme l'avait abordée un jour alors qu'elle rentrait chez elle : elle avait perdu son portefeuille et Mina le lui avait rapporté. Depuis, de fil en aiguilles, elles s'étaient liées d'amitié. Elle aimait l'enthousiasme conscient de la petite brune et son optimisme à tout épreuve. Tandis qu'elles avançaient, Veronika se détendit peu à peu. Lynn avait vraiment croisé son chemin au bon moment, ce soir. Chicago... pourquoi était-elle venue ici ? Elle hésita à lui répondre. Elle le savait, mais la raison était difficile à aborder, surtout avec une inconnue, même si cette dernière lui avait été d'un sacré secours.

« En fait... » Elle soupira et s'arrêta un instant, regardant au loin. « L'homme avec qui je vivais a disparu. La seule piste que j'ai, c'est cette ville. »

C'était vrai. Elle n'avait encore jamais vraiment osé chercher dans les affaires de son compagnon pour tenter de comprendre ce qui s'était passé, mais elle savait qu'il venait de Chicago. C'était donc là qu'elle avait décidé de s'installer. Avec l'espoir, peut-être pas de retrouver Kyle, mais au moins de savoir si quelqu'un était au courant de quelque chose. Si quelqu'un le connaissait.

« Il faudrait que je récupère mon sac. J'ai tous mes papiers d'identité à l'intérieur et tout va finir à la benne si je ne passe pas au bar. »

En passant du coq à l'âne, elle signala plus ou moins discrètement qu'elle ne s'étalerait pas plus sur le sujet de son arrivée dans cette ville qui était, certes, plus que chaotique, mais qu'elle avait fini par aimer, à la longue. Elle indiqua le nom du bar et l'adresse à Lynn, espérant que celle-ci le connaisse, ou sache au moins quelle direction prendre... la prochaine fois, elle ferait plus attention où ses pieds la mèneraient !

Veronika avait confié un détail de sa vie, mais un détail qui avait son importance. Et soudain, elle se demanda si c'était une bonne idée. Après tout, elle ne connaissait pas du tout cette jeune femme, même si elle l'avait tirée d'un sacré mauvais pas. Pourquoi lui avoir révélé une chose pareille? Ca pouvait très bien lui attirer des ennuis et elle avait eut sa dose, durant plusieurs années. Reprenant sa marche, elle espéra que son interlocutrice oublierait cette réflexion, même si c'était peu probable: quelqu'un qui disparaît, c'est loin d'être anodin. Quand elle lui proposa de l'escorter, Veronika eut un sourire un peu amusé? L'escorter? Carrément?

« Oui, pourquoi pas. C'est toujours mieux de ne pas être seule en ville, quand on est pas très en forme. »

Bon, soyons clairs: Veronika savait parfaitement se battre. Elle avait manqué de peu de devenir une Navy. Elle savait attaquer, se défendre, se servir d'une arme et être particulièrement discrète si cela s'avérait nécessaire. Mais ce soir, elle avait vécu trop d'émotions d'un coup et elle était épuisée. Alors elle était heureuse d'avoir un peu de compagnie, aussi inattendue soit-elle. La brunette s'arrêta soudainement, s'excusant de ne pas s'être présentée. Tiens, c'était vrai, ça ! Ni l'une ni l'autre n'avaient fait leurs présentations en bonne et due forme. Veronika se tourna face à elle et lui serra la main. Une poignée de main solide et franche, en dépit de sa fatigue.

« Veronika. »

Elle avait toujours aimé son prénom. Elle portait celui de sa mère, qu'elle n'avait jamais connue. Son père lui avait toujours décrite comme quelqu'un de très droit, très à cheval sur les règles - tout ce qu'elle n'était pas. Avoir une maman lui avait toujours manqué, peut-être était-ce pour ça qu'elle était elle-même très maternelle et protectrice avec les plus jeunes... Alors porter son prénom, même si elle ne l'avait jamais connue, lui faisait du bien. Elle en avait un petit morceau avec elle, au quotidien. Même si elle n'aurait sans doute pas apprécié non plus le chemin qu'elle avait prit, avant d'en arriver là où elle était actuellement... Et puis, Veronika, c'était peu commun et c'était plutôt joli. Tandis qu'elles reprenaient leur chemin, direction le bar dont la rouquine venait d'être virée, Lynn reprit la parole. Veronika se raidit : pourquoi parler plus amplement de Kyle avec quelqu'un qu'elle ne connaissait pas du tout ? Aussi sympathique soit-elle, Lynn restait une inconnue. Mais en même temps, c'était elle qui avait lancé le sujet en lui disant que l'homme qu'elle aimait avait disparu. Croisant les bras sur sa poitrine, elle ralentit le pas, mais continua d'avancer malgré tout. Elle avait envie de faire confiance à cette femme. Pourquoi ? Elle n'aurait pas su le dire.

« Je n'ai jamais rien su du passé de Kyle... Je ne lui ai jamais posé de questions. Ça me convenait... il ne m'en a jamais posé sur le mien non plus. »

Bon, au moins, Lynn avait désormais un prénom.

« Et non, je ne sais pas pourquoi Chicago. Je n'ai jamais vraiment osé chercher quoique ce soit à son appartement, j'ai l'impression de... je ne sais pas, de me mêler de ce qui ne me regarde pas... »

Une boule se forma dans la gorge de la jeune femme, qui sentait sa voix trembler. Si elle continuait sur ce chemin, elle n'allait pas tarder à se remettre à pleurer.

« Je ne peux pas vraiment vous en dire plus... je n'en sais pas beaucoup plus moi non plus... »

Finalement, elle s'arrêta, regardant son interlocutrice, interrogative.

« Pourquoi est-ce que ça vous intéresse ? »