« A demain, bonne soirée ! »
« A demain ! »

Veronika ferma la porte de l'épicerie où elle travaillait en semaine et remit en place son sac sur son épaule. Elle regarda un instant autour d'elle. Son esprit était ailleurs, aujourd'hui. Elle était fatiguée. Elle luttait comme elle pouvait pour garder la tête hors de l'eau, mais sa rupture fracassante était encore récente. Trop récente. Elle en faisait des cauchemars. Arthur lui manquait terriblement. Son sourire, sa tendresse, sa patience, sa manière de la regarder… tout ça lui manquait. C'était la première fois depuis le décès de Kyle qu'elle se sentait bien avec quelqu'un et la stabilité qu'elle avait doucement commencé à récupérer avec le policier lui manquait. Son ami d'enfance, Moxley, qui était retourné vivre à Annapolis et qu'elle avait revu en retournant auprès de son père quelques jours, lui téléphonait presque tous les soirs. Elle lui en était reconnaissante. Il était le seul à qui elle se confiait désormais. Moxley tentait de la rassurer: selon lui, si Arthur avait réellement été amoureux d'elle, il se serait battu plus que ça. Peut-être avait-il raison… Mais elle n'en était pas persuadée. Elle avait trahi sa confiance. Elle ne lui en voulait pas. Non, c'était à elle qu'elle en voulait et ce soir, la culpabilité était douloureusement présente. Alors, instinctivement, ses pas la guidèrent vers un endroit qu'elle connaissait bien.

Lorsque Veronika poussa la porte du café, un étrange sentiment l'envahit. Elle alla s'installer à une table contre la fenêtre et regarda au dehors. La nuit n'allait pas tarder à tomber. Qu'est-ce qu'elle faisait là ? Une petite voix au fond d'elle lui disait de s'en aller avant de faire une bêtise qu'elle regretterait.

« Bonsoir, qu'est-ce que je vous sers ?»
« Un verre de vin rouge, s'il vous plaît. »

Le vin rouge. Avec la vodka, c'était ce qu'elle préférait. Elle n'avait pas spécialement envie de boire. Non, elle avait juste… besoin de retrouver une part d'elle-même qu'elle avait abandonnée, lorsque Simon l'avait mise à la porte de son bar. Simon. Elle avait tant envie de lui demander pardon pour de bon. Ce n'était pas forcément quelqu'un de bien, mais elle n'avait jamais rien eu contre lui non plus. Elle avait toujours apprécié passer du temps avec lui, au delà des magouilles dans lesquelles ils trainaient ensemble. Et elle avait failli lui apporter de graves ennuis sans le vouloir. Plongée dans ses pensées, Veronika sursauta lorsque le serveur revint avec sa commande. Elle récupéra son verre, mais ne le porta pas à ses lèvres. Elle se contenta de le serrer entre ses doigts. Puis elle s'enfonça sur son siège et tourna de nouveau son regard vers l'extérieur. Sentant les larmes lui monter aux yeux, elle leva son verre, par réflexe. Mais elle se ravisa et le reposa sur la table. Si elle restait seule, elle allait craquer. Mais avait-elle quelqu'un à appeler? Pas vraiment. Elle tira sur les manches de son pull et porta son pouce à sa bouche. C'était une sale habitude qu'elle avait prise: pour éviter de se mettre à pleurer, pour éviter de se consoler avec la boisson, elle se bouffait littéralement les doigts. La jeune femme assurée qu'elle avait été durant toutes ces années semblait bien loin, désormais. Elle se demandait parfois si elle avait réellement existé ou si tout ça n'avait été qu'une stupide façade.

La solitude allait être difficile à encaisser. Elle aurait pu appeller Elizabeth, ou tout du moins lui envoyer un message. Mais elle avait toujours tellement peur de la déranger. Son esprit vaqua un instant vers la policière qui l'avait acueillie quelques jours plus tôt, pour prendre sa plainte suite à une agression. Elle pensait régulièrement à elle, sans trop savoir pourquoi. Peut-être parce qu'elle était une ancienne collègue d'Arthur? Non, pas vraiment. Elle avait juste apprécié la gentillesse de la jeune femme. Finalement, la gentillesse, elle l'avait tant repousée qu'elle en manquait cruellement. De nouveau elle saisit son verre et le fixa. Elle prit une grande respiration et poussa un soupir. Craquer? Ne pas craquer?

Une petite voix au fond de Veronika la suppliait de ne pas boire une seule gorgée parce que si elle cédait à la première, les verres allaient se succéder. L'autre partie d'elle la suppliait, au contraire, de boire ce fichu vin, parce que de toutes façons, la seule solution actuelle était de tout laisser tomber. Alors, elle restait là, immobile, le regard sur le liquide rouge qu'elle consommait encore tant, quelques semaines en arrière. Elle serrait le verre si fort que les jointures de ses doigts avaient blanchi. Si elle continuait dans ce sens, elle allait finir par le briser, ce pauvre verre. Et alors qu'elle était sur le point d'abandonner et de s'abandonner à cette addiction qui la suivait depuis si longtemps, quelqu'un lui parla. Brusquement sortie de sa rêverie, elle sursauta vivement, manquant de renverser l'alcool. Elle releva la tête, tentant de remettre ses pensées en ordre. Hein? Bonsoir? Perdue dans son verre? Qu'est-ce-que...? Et puis c'était qui, lui? Est-ce que c'était encore quelqu'un à qui elle devait de l'argent? Est-ce que ça allait mal tourner? Détends-toi! Elle rit doucement à sa dernière réflexion. Ah ben, quand même. Elle le regarda un instant: son visage ne lui disait vraiment rien, mais après tout, elle avait fréquenté tellement de gens... Ceci-dit, il ne la reconnaissait pas non plus, ce qui était un bon point.

« J'étais un peu perdue dans mes pensées, en effet. » Un peu? C'est tout? « Bonsoir. »

Il n'avait pas l'air bien méchant. Il avait l'air un peu paumé, lui aussi, en fait. Bon, physiquement, Veronika était tout à fait correcte: elle sortait du travail. Son maquillage s'était certes estompé et ses cheveux bouclés étaient un peu en bataille, comme n'importe qui à la fin d'une journée de boulot. Mais si l'épicerie ne demandait pas d'uniforme spécifique, comme c'était le cas au café, elle était malgré tout en jupe d'hiver, avec ses bottes noires qui l'avaient tant accompagnée lors de ses escapades au Strip Club et qui surmontaient ses collants, le tout assorti à un pull en mohair, un vêtement que Kyle lui avait offert lors de leurs premiers mois ensemble. Bref, rien d'extraordinaire, mais qui suffisait à dire qu'elle ne manquait sans doute de rien. C'était le cas, désormais: sa situation financière s'était stabilisée. L'inconnu en face d'elle dégageait quelque chose de plus... négligé? Le mot était peut-être un peu fort, mais en tous cas, la journée avait du être longue et il semblait fatigué. Allez savoir pourquoi, mais ce fut le plus naturellement du monde qu'elle prononça quelques mots.

« Vous aimez le vin? Je ne devrais pas boire d'alcool. »

En soi, que Veronika invite quelqu'un à partager sa table était loin d'être une première. Mais cela faisait des mois qu'elle ne l'avait plus fait. En premier lieu, parce que fréquenter Simon lui avait suffit à combler ses besoins physiques. Puis parce qu'amoureuse, elle n'avait plus eu aucun intérêt à faire ce genre de choses. Désormais, c'était simplement parce qu'elle ne supportait plus son ancien mode de vie. Si on additionnait ça sur une période complète, cela faisait depuis le début de l'été qu'elle n'avait plus partagé ne serait-ce qu'un café avec un inconnu. En sachant à quel point elle avait pu être volage auparavant, c'était un temps relativement important.

« Vous étiez peut-être sur le point de partir, mais... » La jeune femme désigna la chaise en face d'elle, d'un mouvement de tête, avec un sourire. « La place est libre, si vous le souhaitez. Je vais plutôt boire un café... »

Même sa manière de parler était différente. Elle était plus posée, plus soutenue... plus polie, même. Bien loin du furieux rentre-dedans dont elle avait fait preuve jusqu'à présent.

@Mateo Vasquez

Qu'est-ce qui lui avait prit, de lui dire qu'elle ne devrait pas boire d'alcool? Autant afficher de suite sur son front personne alcoolique, merci de n'abreuver que d'eau ! C'était ridicule. Pourtant, elle ne le regretta pas. Si elle en avait beaucoup usé, se plaisant aux jeux séducteurs avec d'autres plus alcoolisés qu'elle - car elle le tenait bien, l'alcool, en plus d'avoir toujours aimé ça - elle avait toujours eu honte d'admettre que c'était devenu une véritable addiction. Qui aime à se vanter de choses pareilles? En tous cas, pas Veronika. Quand elle regardait derrière elle, la seule chose qu'elle ressentait, c'était du dégoût pour elle-même. Et ce dégoût pour sa propre personne lui donnait envie de boire, encore. C'était un cercle vicieux. Alors, admettre son problème devant un étranger était une manière pour elle de ne pas céder: affronter ses démons, c'était une chose qu'il fallait faire pour aller mieux. Restait à savoir si elle souhaitait vraiment guérir... pour ce soir, la balance penchait du côté positif. Elle aurait pu se contenter de dire oui, je vais bien, merci et de consommer, mais elle ne l'avait pas fait. Alors qu'elle fait un signe au serveur pour prendre une nouvelle commande, Veronika se met à rire doucement, de nouveau, en observant son interlocuteur. Décidément, il a le chic pour la faire rire sans la connaître.

« Le serveur aurait tout aussi bien pu le récupérer. » Elle le regarde un instant, silencieuse, avant de reprendre la parole. « Le rouge a toujours été mon favori... Même si j'avais tendance à privilégier whisky ou vodka. » Elle se surprit elle-même d'un tel discours et détourna le regard pour observer le serveur qui arrivait vers eux. Elle commanda bel et bien un café, cette fois-ci. Avec du lait et une bonne dose de sucre. Il n'y avait qu'ainsi qu'elle parvenait à le boire. C'était un des premiers points communs qu'elle s'était découvert avec Arthur... Ah, non! Sors-le immédiatement de ta tête! Dieu merci, l'inconnu en face d'elle reprit la parole. Le regardant à nouveau, elle se demanda quoi lui répondre: pourquoi était-elle ici, au juste? Le savait-elle seulement? « Disons que je n'avais pas spécialement envie de rentrer chez moi... » C'était vrai. Elle fuyait un peu son appartement, ces derniers temps. Elle restait le plus tard possible au travail, ou bien elle passait voir Mina aux écuries, pour le plus grand plaisir de cette dernière, qui était heureuse de voir qu'elle s'intéressait aux chevaux, ou encore elle faisait un crochet jusqu'au refuge pour chiens où elle était désormais bénévole. Qu'elle aurait aimé avoir un chien... « Je n'avais pas prévu de passer la soirée accompagnée, mais ça n'est pas désagréable. Ca fait longtemps. » Elle tendit la main, avec un nouveau sourire. « Veronika. » Puis, les présentations faites... « Et vous? Qu'est-ce qui vous amène ici? Hormis me sauver d'un verre de trop... »

Qui qu'il puisse être, son interlocuteur avait de l'humour, qualité qu'appréciait Veronika, surtout en ces temps-ci où elle avait les idées un peu trop sombres pour une femme de son âge. Sa vie n'avait été qu'emmerdes et changements. Elle le supportait bien moins qu'avant. Une partie d'elle-même avait juste envie de se poser, d'avoir une tranquille et bien rangée. Oh, elle aimait toujours la compagnie. Elle aimait sortir et s'amuser, aucun doute n'était possible là-dessus. Même si elle était introvertie, faisant confiance à peu de monde, trouvant son énergie dans ses moments seules avec ses toiles et ses pinceaux, elle avait toujours aimé le contact humain, aussi. Elle était comme ça depuis toujours et, jusqu'au début de sa vie d'adulte, elle avait été stable. C'était après l'expulsion de l'USNA que tout avait basculé. Parfois, elle se demandait ce qu'aurait été son existence, si elle était finalement rentrée chez les Navy. Enfin... C'était derrière elle, désormais.

Donc, son interlocuteur était puerto ricain. De mémoire, c'était le premier qu'elle rencontrait ou tout du moins, le premier qui le lui disait. Si Veronika avait beaucoup voyagé durant son enfance, puisque son père était militaire, elle n'avait jamais quitté l'Amérique, en fait de compte. C'était quelque chose qu'elle avait en tête, depuis quelques temps: voyager. Aller voir ailleurs. Laisser les valises pleine de doutes ici et recommencer quelque part où elle était une parfaite inconnue. Mais elle n'en avait pas les épaules. En tous cas, pas pour l'instant. Lorsque les commandes arrivèrent, Veronika remercia le serveur et posa ses mains autour de la tasse encore brûlante. Elle était gelée. Elle avait tout le temps froid, ces temps-ci. Elle observa celui qui s'était présenté comme Mateo avec un air amusé. A boire ainsi à la paille, gardant le ton humoristique qu'il employait depuis le début de la conversation, il avait l'air d'un grand gamin fatigué, peut-être un peu paumé. Lorsqu'il lui annonça qu'il faisait le tour pour récupérer les boissons qu'il pouvait, elle fut un peu interdite, ne sachant que répondre. Elle fut soulagée lorsqu'il précisa qu'il plaisantait. Être sans argent, elle savait parfaitement ce que c'était et elle ne souhaitait ça à personne. Elle suivit du regard la table qu'il lui indiqua. Quelqu'un qui dormait dans un tel endroit était une image qui sortait de l'ordinaire, mais s'il ne s'était pas présenté à elle, elle ne l'aurait pas remarqué, trop absorbée dans ses pensées. D'ailleurs, elle qui était bavarde en temps normal, elle était relativement silencieuse, aujourd'hui. Elle reporta son regard sur Mateo et eut un sourire en coin à sa dernière réflexion.  « A ce qu'il paraît, si on a l'habitude de la caféine, c'est plutôt la théine qui se charge de nous réveiller... » Saisissant enfin le morceau de sucre qu'elle glissa dans sa tasse, elle entreprit de tourner son breuvage pour que tout se dilue. « Mais je ne pourrais pas confirmer, je ne suis pas trop branchée thé. » Elle rebondit alors sur son métier, qu'il avait annoncé quelques secondes auparavant. « Journaliste? Vous ne devez pas trop vous ennuyer à Chicago. Il se passe toujours quelque chose, ici. » Depuis son arrivée, elle avait vécu, à titre personnel, un bon paquet de choses différentes. Mais elle avait aussi été de ceux qui avaient subi l'attentat lors du bal de la St Valentin. « Je travaille dans une petite épicerie, du côté de Little Italy. C'est un travail tranquille... » Veronika se montra pensive l'espace d'une seconde. « Plus tranquille que ma vie personnelle, en fin de compte... » Coupant court à ses propres réflexions, elle but une gorgée de café. « Vous êtes dans quelle branche, exactement? Vous avez une spécialité? Si je peux me permettre la question. » La jeune femme avait toujours été curieuse. Elle aimait bien en apprendre plus sur les gens, sur le genre humain en règle générale.